Μια πεζοπορία που ξεκίνησε σαν οικογενειακή βόλτα κατέληξε σε δραματική περιπέτεια, με τρία παιδιά να κινδυνεύουν σοβαρά και τον πατέρα τους να κατηγορείται για βασανισμό.
Η επικίνδυνη πεζοπορία που ξέφυγε από έλεγχο
Ένας πατέρας από τη Γιούτα κατηγορείται ότι εξέθεσε τα τρία μικρά παιδιά του σε ακραία επικίνδυνες συνθήκες, οδηγώντας τα σε μια δύσκολη πεζοπορία και στη συνέχεια εξαφανιζόμενος, ενώ βίντεο που τραβήχτηκε στο κινητό δείχνει την κόρη του να ρωτά με φόβο αν θα «πεθάνουν από το κρύο». Ο Μάικα Σμιθ συνελήφθη και αντιμετωπίζει κατηγορίες για κακομεταχείριση και βασανισμό παιδιών, επειδή πήρε τα παιδιά του —μόλις 2, 4 και 8 ετών— σε μια απαιτητική διαδρομή στο φαράγγι Big Cottonwood στις 11 Οκτωβρίου.
Σύμφωνα με τη δικογραφία, «αυτό που έμοιαζε με μια απλή οικογενειακή βόλτα μετατράπηκε γρήγορα σε εφιάλτη όταν ο κατηγορούμενος αποφάσισε να συνεχίσει την ανάβαση σε βάρος της ασφάλειας των παιδιών». Ο 31χρονος πατέρας είχε πει στα παιδιά ότι θα ακολουθούσαν το μονοπάτι Broads Fork, με την κόρη του να θυμάται ότι η απόσταση ήταν είτε 9 μίλια είτε 9 ώρες, χωρίς να είναι σίγουρη. Σύμφωνα με το Fox13, οι εισαγγελικές αρχές τόνισαν πως «δεν είναι μια εύκολη διαδρομή για παιδιά». Η πεζοπορία θεωρείται «δύσκολη», με μήκος πέντε μιλίων και απότομη υψομετρική διαφορά σχεδόν 640 μέτρων. Η οικογένεια δηλώθηκε αγνοούμενη όταν δεν επέστρεψε.
Οι διασώστες εντόπισαν τον πατέρα και τα παιδιά περίπου 183 μέτρα κάτω από την κορυφή, όπου είχαν στήσει ένα πρόχειρο καταφύγιο χρησιμοποιώντας έναν βράχο και κλαδιά για να κόψουν τον αέρα. Ο μικρότερος γιος είχε πέσει και χτυπήσει στο κεφάλι, ενώ, σύμφωνα με τους διασώστες, ο 4χρονος βρέθηκε ξαπλωμένος πάνω από τον 2χρονο, χωρίς αισθήσεις και χωρίς εμφανείς αναπνοές. Ο πατέρας αποκάλυψε ότι προσπάθησε να τους επαναφέρει με Καρδιοπνευμονική Αναζωογόνηση (CPR). Τα δύο μικρότερα παιδιά ήταν ελαφρά ντυμένα, παρά τις χαμηλές θερμοκρασίες. Όπως αναφέρεται στη δικογραφία, κάποια στιγμή στη διάρκεια της νύχτας ο Σμιθ δίδαξε στην κόρη του πώς να κάνει CPR, πριν κατέβει μόνος του από το βουνό.
Οι πρώτοι διασώστες που έφτασαν στο σημείο μετέφεραν την οικογένεια προς τα κάτω και παρείχαν 25 λεπτά CPR στον 4χρονο. Η κόρη του Σμιθ είπε πως ήδη δύο μίλια πριν από την κορυφή προσπαθούσε να πείσει τον πατέρα της να επιστρέψουν, όμως εκείνος αρνήθηκε, λέγοντάς της ότι μια τέτοια εμπειρία «συμβαίνει μόνο μια φορά στη ζωή». Η ίδια θυμάται ότι της είπε: «Δεν θα περάσετε», όταν προσπάθησε να κατέβει.
Μετά το περιστατικό, οι αρχές αποκάλυψαν ότι ο Σμιθ είχε επικοινωνήσει με τη σύζυγό του, η οποία τον ρώτησε αν τα παιδιά ήταν ασφαλή. «Ναι, ο [4χρονος] είναι εξαντλημένος», της απάντησε στις 17:18. «Είμαστε σχεδόν στην κορυφή, αλλά όλοι έχουν αρχίσει να κουράζονται και ξεκινά βροχή. Κουράζομαι να κουβαλάω τον [2χρονο]. Είναι δύσκολο με τρία παιδιά και χωρίς δεύτερο γονέα», συμπλήρωσε.
Ο Σμιθ κατέγραψε επίσης βίντεο από τη διαδρομή, όπου φαίνεται η κόρη του να κοιτάζει τα σύννεφα της καταιγίδας. «Θα πεθάνουμε από το κρύο, μπαμπά;» τον ρωτά φοβισμένη. Μετά τη διάσωση, ο ίδιος και τα τρία παιδιά μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο. Ο Σμιθ είχε ελαφριά υποθερμία, η κόρη του ήταν σταθερή, ενώ τα δύο μικρότερα παιδιά νοσηλεύτηκαν σε κρίσιμη κατάσταση. Ο 4χρονος παραμένει στο νοσοκομείο μετά από εγκεφαλικό και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για αφαίρεση μέρους του κρανίου.
‘Selfish’ Utah dad charged with child torture after dangerous hike that left children hospitalized https://t.co/THlKcTluqD pic.twitter.com/pizXz3aATW
— New York Post (@nypost) November 27, 2025
Ο Σμιθ συνελήφθη και κρατείται στις φυλακές της κομητείας Salt Lake από τις 25 Νοεμβρίου, όπως αναφέρει η nypost. Σύμφωνα με τις αρχές, είχε ποινικό παρελθόν: έναν μήνα πριν από την επικίνδυνη πεζοπορία είχε εντοπιστεί με δύο όπλα και ένα τσεκούρι, ψάχνοντας να ανέβει σε ένα βουνό, ενώ είχε εκφράσει αυτοκτονικές σκέψεις. Στους αστυνομικούς είπε ότι περνούσε «μια πολύ δύσκολη περίοδο» και ότι ήθελε «να φτάσει στην κορυφή». Παρά τα όπλα, ισχυρίστηκε ότι δεν σκόπευε να βλάψει τον εαυτό του.
Στις 10 Νοεμβρίου, περίπου έναν μήνα μετά τη διάσωση, ο Σμιθ κατηγορήθηκε ότι εισέβαλε στο Νοσοκομείο Παιδιών Primary και προσπάθησε να παρέμβει στη φροντίδα του 4χρονου γιου του, επηρεάζοντας ακόμα και ιατρικό εξοπλισμό, σύμφωνα με το Fox 13. Αργότερα συνελήφθη και για ενδοοικογενειακή βία. Όπως σημειώνεται στη δικογραφία, «η συμπεριφορά του κατηγορουμένου βρίσκεται εκτός ελέγχου και αποτελεί κίνδυνο όχι μόνο για τον ίδιο αλλά και για όσους βρίσκονται γύρω του».
