23 άνθρωποι χρειάστηκε να χάσουν τη ζωή τους και εκατοντάδες να νοσηλευτούν στη Νότια Αφρική, στην πλειονότητα τους παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι και εννέα ετών, για να ληφθούν δραστικά μέτρα και να τερματιστούν οι τροφικές δηλητηριάσεις από τα δημοφιλή σνακ, όπως τα πατατάκια, με το θανατηφόρο φυτοφάρμακο Terbufos. Σχολεία έκλεισαν και οι γονείς βγήκαν στους δρόμους διεκδικώντας την ασφάλεια της υγείας των παιδιών τους.
Σύμφωνα με τις κυβερνητικές ανακοινώσεις έχουν αναφερθεί συνολικά 890 περιστατικά ασθενειών σε ολόκληρη τη χώρα. Ως πρώτο μέτρο έκλεισαν όλα τα σημεία πώλησης που συνδέονται με τους θανάτους των παιδιών ενώ όλα καταστήματα διαχείρισης τροφίμων πρέπει πλέον να εγγραφούν στους δήμους όπου δραστηριοποιούνται.
Τerbufos: Ένα εξαιρετικά επικίνδυνο φυτοφάρμακο
Το Terbufos χρησιμοποιείται σε διάφορες καλλιέργειες, όπως μπανάνα, φασόλια, εσπεριδοειδή, καφέ, φιστίκια, πατάτες, ηλίανθους και καλαμπόκι ως κάλυμμα εδάφους για την καταπολέμηση των παρασίτων. Δεν έχει εγκριθεί για χρήση στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Επίσης ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ταξινομεί το terbufos ως ένωση κατηγορίας Ia, που σημαίνει ότι το terbufos είναι εξαιρετικά επικίνδυνο .
Η δηλητηρίαση από οργανοφωσφορικά δεν είναι συνηθισμένη στον ανεπτυγμένο κόσμο. Οι περισσότερες περιπτώσεις δηλητηρίασης από terbufos συμβαίνουν στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπου η προστασία από τα φυτοφάρμακα είναι σπάνια, αλλά ενώσεις όπως το terbufos είναι ευρέως διαδεδομένες, δεν ελέγχονται από την κυβέρνηση και είναι άμεσα διαθέσιμες στους αγρότες.
Αν και όλοι αναγνωρίζουν την επικινδυνότητα της ουσίας στη Νότια Αφρική, το Terbufos πωλείται ανεπίσημα ως «παρασιτοκτόνο δρόμου» για οικιακή χρήση σε δήμους και οικισμούς για τον έλεγχο των αρουραίων.
Στην περίπτωση των παιδιών Naledi, τα ίχνη του Terbufos βρέθηκαν μέσα και έξω από ένα πακέτο με τσιπσ που βρέθηκε στην κατοχή παιδιού που έχασε τη ζωή του. Κατά τη διάρκεια επιθεωρήσεων στο κατάστημα πώλησης, οι επιθεωρητές κατέσχεσαν μια σειρά από παράνομα φυτοφάρμακα και διαπίστωσαν ότι αποθηκεύονταν τρόφιμα μαζί με φυτοφάρμακα και απορρυπαντικά.
Και άλλες επικίνδυνες χημικές ουσίες
Μια άλλη χημική ουσία που ονομάζεται aldicarb και ένα οργανοφωσφορικό γνωστό ως galephirimi πωλούνται επίσης συνήθως για τον έλεγχο των προσβολών σε αρουραίους.
Το Aldicarb έχει απαγορευτεί για χρήση στη Νότια Αφρική από το 2016. Ωστόσο, πέρυσι, 6 παιδιά πέθαναν μετά από έκθεση στο συγκεκριμένο φάρμακο.
Ο πρόεδρος της χώρας παραδέχτηκε ότι ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν φυτοφάρμακα είναι για να αντιμετωπίσουν τις προσβολές από αρουραίους λόγω κακής διαχείρισης απορριμμάτων σε αρκετούς δήμους.
«Τα σκουπίδια δεν συλλέγονται τακτικά. Οι δρόμοι δεν καθαρίζονται, δημιουργώντας συνθήκες για να ευδοκιμήσουν οι αρουραίοι και άλλα παράσιτα», είπε. «Συχνά, οι φτωχότερες κοινότητες πλήττονται περισσότερο και συχνά τα φθηνότερα φάρμακα που χρησιμοποιούνται είναι αυτές οι εξαιρετικά επικίνδυνες ουσίες όπως το Terbufos και το Aldicarb».
Πρόσθεσε ότι Υπουργείο Γεωργίας αυτή τη στιγμή μελετά και αναθεωρεί όλους τους σχετικούς νόμους που αφορούν τον έλεγχο και την έγκριση της χρήσης γεωργικών φυτοφαρμάκων.
