Κάθε φορά που θέλουμε να επισκεφτούμε την τουαλέτα ενός μαγαζιού, αναζητούμε σχεδόν αυτόματα την ένδειξη «WC».
Παρά τη συχνή του χρήση, ελάχιστοι γνωρίζουν τι πραγματικά σημαίνουν αυτά τα δύο γράμματα και από πού προέρχονται.
Για τους περισσότερους από εμάς, το «WC» έχει ταυτιστεί με τον γενικό όρο «τουαλέτα», χωρίς όμως να αναρωτιόμαστε ποτέ τι κρύβεται πίσω από την ονομασία αυτή.
Στην Ελλάδα, ο όρος «WC» έχει ενσωματωθεί τόσο στην καθημερινότητά μας ώστε χρησιμοποιείται όχι μόνο για να περιγράψει τις τουαλέτες των μαγαζιών, των καφετεριών ή των δημόσιων χώρων, αλλά και για να δηλώσει την τουαλέτα ενός σπιτιού, όταν αυτή δεν περιλαμβάνει μπανιέρα ή ντουζιέρα. Αξιοσημείωτο είναι ότι προφέρουμε το «WC» ως «βεσέ», ένας όρος γαλλικής προέλευσης, παρόλο που η συντομογραφία προέρχεται από την αγγλική γλώσσα.
Τα αρχικά «WC» σημαίνουν Water Closet, δηλαδή «ντουλάπα νερού» ή πιο απλά «χώρος με νερό για την τουαλέτα». Ο όρος εμφανίστηκε τον 19ο αιώνα στην Αγγλία, σε μια εποχή που οι υποδομές υγιεινής εξελίσσονταν ραγδαία και η ύπαρξη εσωτερικής τουαλέτας θεωρούνταν τεράστια πρόοδος. Στην πραγματικότητα, το «closet» σήμαινε μικρό δωμάτιο ή ντουλάπα, και σε συνδυασμό με το «water» χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει έναν μικρό χώρο που περιλάμβανε λεκάνη με παροχή νερού.
Με την πάροδο του χρόνου, η φράση πέρασε σε διεθνή χρήση και σήμερα συναντάται όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και σε πολλές χώρες του κόσμου. Η χρήση του παραμένει ιδιαίτερα διαδεδομένη, παρόλο που στις αγγλόφωνες χώρες συχνότερα συναντάμε λέξεις όπως «toilet», «restroom» ή «bathroom».
Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί πως η διάκριση μεταξύ «WC» και «μπάνιου» είχε πρακτική σημασία. Σε παλαιότερα σπίτια, το μπάνιο και η τουαλέτα βρίσκονταν σε διαφορετικούς χώρους, κάτι που βλέπουμε ακόμη σε ορισμένα παλιά κτίρια στην Ελλάδα και στην υπόλοιπη Ευρώπη. Με την αστικοποίηση και την ανάγκη εξοικονόμησης χώρου, οι δύο χώροι ενώθηκαν, αν και ο όρος «WC» συνέχισε να χρησιμοποιείται ευρέως.
Συνεπώς, κάθε φορά που αντικρίζουμε την ένδειξη «WC», βλέπουμε μπροστά μας όχι απλώς μια πινακίδα, αλλά έναν όρο που κουβαλάει μαζί του ένα κομμάτι της ιστορίας της υγιεινής και της εξέλιξης των πόλεων.
