Η θρυλική τραγουδίστρια της country μουσικής, Jeannie Seely, άφησε την τελευταία της πνοή σε ηλικία 85 ετών, χθες Παρασκευή 1η Αυγούστου, στο Summit Medical Center στο Hermitage του Τενεσί, ύστερα από επιπλοκές εξαιτίας εντερικής λοίμωξης, όπως επιβεβαίωσε ο εκπρόσωπός της στο περιοδικό PEOPLE.
Η απώλειά της έρχεται λίγους μήνες μετά τον θάνατο του συζύγου της, Eugene Ward, από καρκίνο, τον Δεκέμβριο του 2024. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025, η Seely αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας, έχοντας υποβληθεί σε πολλαπλές επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη και δύο έκτακτες χειρουργικές επεμβάσεις στην κοιλιακή χώρα. Η ίδια είχε αποκαλύψει ότι πέρασε 11 ημέρες στη ΜΕΘ και είχε παρουσιάσει πνευμονία.
Η Jeannie Seely άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά της στη μουσική με την πρώτη της μεγάλη επιτυχία «Don’t Touch Me» το 1966, ενώ ξεχώρισε και με τραγούδια όπως «A Wanderin’ Man», «I’ll Love You More (Than You’ll Need)» και το ντουέτο με τον Jack Greene «Wish I Didn’t Have to Miss You» το 1969. Σημαντικό κομμάτι της ζωής και της καριέρας της υπήρξε και η Grand Ole Opry, όπου εμφανίστηκε πάνω από 5.300 φορές, ούσα μέλος από το 1967.
Από ένα μικρό χωριό της Πενσυλβάνια στη μεγάλη σκηνή
Γεννημένη το 1940 στο Titusville της Πενσυλβάνια, η Jeannie μεγάλωσε στην κοντινή Townville. Ήταν το μικρότερο από τα τέσσερα παιδιά της οικογένειας. Από τα 8 της χρόνια ήξερε τι ήθελε: «Ήξερα τι θέλω να γίνω… ήθελα να είμαι στο Opry», είχε δηλώσει στο PEOPLE το 2022.
Ξεκίνησε να τραγουδά σε τοπικό ραδιόφωνο στα 11 της και μετά το λύκειο μετακόμισε στην Καλιφόρνια. Εκεί εργάστηκε αρχικά ως τραπεζική υπάλληλος και στη συνέχεια ως γραμματέας στη δισκογραφική Imperial Records. Παράλληλα ξεκίνησε να γράφει τραγούδια, με πιο γνωστό το «Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand)», που έγινε επιτυχία με τη φωνή της Irma Thomas.
Το 1965, μετακόμισε μόνιμα στο Νάσβιλ. «Όταν έφτασα, είχα μόνο 50 δολάρια και ένα Ford Falcon», είχε δηλώσει το 2015. Πολύ σύντομα, την προσέλαβε ο Porter Wagoner για το τηλεοπτικό του σόου. Ακολούθησε η υπογραφή με την Monument Records και η κυκλοφορία του «Don’t Touch Me», που έφτασε στο Νο.2 των country charts και της χάρισε βραβείο Grammy.
Η εμφάνισή της στο Opry —όπου δεν είχε πάει ούτε ως θεατής— ήταν κάτι μαγικό: «Ήμουν δίπλα-δίπλα με τους ήρωές μου. Δεν τους είχα δει ποτέ από κοντά, ούτε καν από μακριά», είπε συγκινημένη το 2022.
Η Seely δεν ήταν απλώς performer, αλλά και πρωτοπόρος. Ανέβηκε στη σκηνή του Opry με mini φούστα, σπάζοντας τα αυστηρά πρότυπα που ήθελαν τις γυναίκες με φουρό και φλοράλ. Όταν της έγινε παρατήρηση, απάντησε: «Μόλις ήρθα από την Καλιφόρνια. Αυτά φοράμε όλοι εκεί… Αν δεν θέλετε να μπω από την πίσω πόρτα, τότε να μην αφήσετε καμία να μπει από την μπροστινή».
Το 1985 έγινε η πρώτη γυναίκα που παρουσίασε segment του Opry, έστω και λόγω… χιονοθύελλας που καθυστέρησε τον άντρα παρουσιαστή. Χρειάστηκε να περάσουν χρόνια μέχρι το 1993 για να αλλάξει οριστικά ο κανόνας.
Καριέρα, ατυχήματα και επιστροφή
Η Seely γνώρισε μεγάλη επιτυχία και ως τραγουδοποιός, συνεργαζόμενη με ονόματα όπως η Dottie West και η Connie Smith. Παντρεύτηκε τον θρυλικό συνθέτη Hank Cochran το 1969, όμως το 1977 ένα σοβαρό τροχαίο επηρέασε αρνητικά την καριέρα της. Το ζευγάρι χώρισε το 1981 ενώ η επαγγελματική της συνεργασία με τον Jack Greene έληξε έναν χρόνο πριν.
Παρά τις δυσκολίες, επανήλθε. Εμφανίστηκε με τον Willie Nelson στο Honeysuckle Rose, πρωταγωνίστησε σε μιούζικαλ, και κυκλοφόρησε νέα μουσική. Μέχρι και το 2024, με το τραγούδι «Suffertime», δήλωνε ενθουσιασμένη: «Είναι τρελό… είναι απίστευτο που μπορώ ακόμα να το κάνω αυτό».
«Δεν είμαι συνταξιούχος – απλά σταμάτησα να δουλεύω. Είναι διαφορετικά. Κάνω μόνο ό,τι μου αρέσει», είχε πει.
Η Jeannie Seely πέθανε αφήνοντας πίσω της ένα τεράστιο καλλιτεχνικό και πολιτιστικό αποτύπωμα, περισσότερα από 15 studio albums, τέσσερις υποψηφιότητες για Country Music Awards και το ρεκόρ των 5.397 εμφανίσεων στο Grand Ole Opry.
Η εμφάνιση της 2ης Αυγούστου στο Grand Ole Opry θα είναι αφιερωμένη στη μνήμη της.
