Βαθιά θλίψη έχει προκαλέσει στη Γερμανία και σε όλο τον χώρο του ποδοσφαίρου ο αιφνίδιος θάνατος του Σεμπάστιαν Χέρτνερ, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε δυστύχημα τη στιγμή που απολάμβανε ολιγοήμερες διακοπές λίγους μόλις μήνες μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση. Ο 34χρονος επέβαινε σε διθέσιο αναβατήρα στο χιονοδρομικό κέντρο Σάβιν Κουκ, όταν, σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η καρέκλα αποσυνδέθηκε από το καλώδιο και συγκρούστηκε με την επόμενη, με αποτέλεσμα να βρεθεί στο κενό μπροστά στα μάτια της συζύγου του.
Η πτώση από ύψος περίπου 70 μέτρων αποδείχθηκε ακαριαία μοιραία για τον πρώην αμυντικό, ο οποίος είχε διανύσει μια αξιοσημείωτη ποδοσφαιρική πορεία στις μικρές κατηγορίες της Γερμανίας, αγωνιζόμενος μεταξύ άλλων σε Στουτγκάρδη, Σάλκε και Μόναχο 1860. Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε σοκ σε συμπαίκτες, προπονητές και συλλόγους που συνεργάστηκαν μαζί του στην πολύχρονη διαδρομή του στο άθλημα.
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η ανακοίνωση της ETSV Χαμβούργου, τελευταίας ομάδας του Χέρτνερ, η οποία αποχαιρέτησε τον αρχηγό της με λόγια που αντανακλούν το βάρος της απώλειας για όσους τον γνώρισαν από κοντά. «Με μεγάλη θλίψη ανακοινώνουμε σήμερα ότι ο αρχηγός μας Σεμπάστιαν Χέρτνερ έχει χάσει τη ζωή του σε ένα τραγικό ατύχημα κατά τη διάρκεια των διακοπών του. Είμαστε σοκαρισμένοι και απερίγραπτα λυπημένοι. Τα θερμά μας συλλυπητήρια στην οικογένεια και τα αγαπημένα του πρόσωπα. Αιωνία η μνήμη σου, Σεμπάστιαν».
Η τραγωδία έχει ανοίξει συζήτηση για τις συνθήκες ασφαλείας στα συγκεκριμένα χιονοδρομικά κέντρα, ενώ οι τοπικές αρχές συνεχίζουν την έρευνα για τα αίτια της αποσύνδεσης του αναβατήρα. Το γερμανικό ποδόσφαιρο αποχαιρετά έναν παίκτη που άφησε ισχυρό αποτύπωμα σε κάθε ομάδα που αγωνίστηκε και που έφυγε από τη ζωή με τρόπο που συγκλονίζει ακόμη και όσους δεν τον γνώριζαν προσωπικά.
