ΗΜεγάλη Πέμπτη κατέχει μια ξεχωριστή θέση στη Μεγάλη Εβδομάδα. Είναι η μέρα που η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τον Μυστικό Δείπνο του Χριστού με τους Δώδεκα Μαθητές.
Τη νύχτα όμως, τα πάντα αλλάζουν. Το Θείο Πάθος κορυφώνεται, καθώς οι πιστοί βιώνουν την πορεία προς τη Σταύρωση.
Το πρωί της Μεγάλης Πέμπτης τελείται εσπερινός μαζί με τη Θεία Λειτουργία του Μεγάλου Βασιλείου. Κατά τη διάρκειά της, οι ιερείς ετοιμάζουν δύο «αμνούς» για τη Θεία Κοινωνία – με τον έναν να αποξηραίνεται και να φυλάσσεται για ολόκληρο τον χρόνο για έκτακτες ανάγκες.
Το βράδυ, τελείται ο Όρθρος της Μεγάλης Παρασκευής. Στην κατανυκτική αυτή ακολουθία, διαβάζονται τα 12 Ευαγγέλια που περιγράφουν τις τελευταίες ώρες του Ιησού: από την Προδοσία του Ιούδα, τη σύλληψη και τη δίκη Του, μέχρι τη Σταύρωση και την Ταφή.
Στο 5ο Ευαγγέλιο, ψάλλεται το συγκλονιστικό τροπάριο «Σήμερον κρεμάται επί ξύλου…». Είναι η στιγμή που οι πιστοί σιωπούν και ο Εσταυρωμένος λιτανεύεται από τους ιερείς προς το κέντρο του ναού. Σε πολλές εκκλησίες, όλα τα φώτα σβήνουν, και το μόνο που φωτίζει τον χώρο είναι το αμυδρό φως των κεριών.
Οι εικόνες είναι δυνατές: ο βασιλιάς των Ουρανών με στεφάνι από αγκάθια, καρφωμένος στον Σταυρό. Μια πομπή που διαπερνά το πλήθος, σε ένα ταξίδι εσωτερικό και πνευματικό.
Στις εκκλησίες, κυρίως γυναίκες παραμένουν όλο το βράδυ, ψάλλοντας ύμνους και «μοιρολογώντας» τον Χριστό, ενώ παράλληλα ετοιμάζεται ο στολισμός του Επιταφίου για την επόμενη μέρα.
Η Μεγάλη Πέμπτη έχει και λαογραφική διάσταση. Στα σπίτια των Χριστιανών, βάφονται τα κόκκινα αυγά – σύμβολο της ζωής και της Ανάστασης. Είναι η περίφημη «Κοκκινοπέφτη», όπως αποκαλείται σε πολλές περιοχές. Ταυτόχρονα, ζυμώνονται τα τσουρέκια και τα πασχαλινά κουλούρια, ενώ κόκκινα πανιά τοποθετούνται σε παράθυρα και μπαλκόνια, ως ένδειξη πένθους και πίστης.
Η Μεγάλη Πέμπτη είναι πολλά παραπάνω από απλώς ένα βήμα πριν την Ανάσταση. Είναι η νύχτα που οι καρδιές ραγίζουν και οι ψυχές αναζητούν λύτρωση. Είναι το απόλυτο κάλεσμα σε περισυλλογή, πίστη και προσμονή.
