«Βλέπω χιονάνθρωπους και τον Κέρμιτ»: Ο 14χρονος που έπεσε από γκρεμό 36 μέτρων μπροστά στον πατέρα του
Μια απίστευτη τραγωδία εκτυλίχθηκε στην Καλιφόρνια, όταν ένας 14χρονος, ο Ζέιν Γουατς, έπεσε από γκρεμό 36 μέτρων στο Όρος Γουίτνεϊ της Σιέρα Νεβάδα μπροστά στα μάτια του πατέρα του, έπειτα από παραισθήσεις που προκάλεσε η νόσος του υψομέτρου. Ο έφηβος νοσηλεύεται σε τεχνητό κώμα, με σοβαρά τραύματα, αλλά με σημάδια βελτίωσης.
«Έβλεπε χιονάνθρωπους και τον Κέρμιτ» – Τα πρώτα σημάδια
Καθώς κατέβαιναν το βουνό μετά από πεζοπορία, ο Ζέιν άρχισε να εμφανίζει σύγχυση και παραισθήσεις, λέγοντας στον πατέρα του ότι έβλεπε «χιονάνθρωπους» και τον Κέρμιτ τον βάτραχο, ενώ αμφισβητούσε την ίδια την πραγματικότητα. Ο πατέρας του, Ράιαν Γουατς, περιγράφει πως ο γιος του έμοιαζε να «περπατά στον ύπνο του» και, παρά τις συνεχείς προσπάθειες να τον προστατεύσει, δεν κατάφερε να τον συγκρατήσει τη στιγμή που έκανε ένα μοιραίο βήμα προς τον γκρεμό.
Η πτώση και η τιτάνια επιχείρηση διάσωσης
Ο Ζέιν έπεσε σε βραχώδη πλαγιά ύψους 36 μέτρων, μπροστά στον πατέρα του που παρακολουθούσε σοκαρισμένος. Αμέσως κινητοποιήθηκε πεζοπόρος-διασώστης που βρισκόταν στην περιοχή, ενώ η επιχείρηση διάσωσης διήρκεσε έξι ώρες. Ο 14χρονος διακομίστηκε με ελικόπτερο αρχικά στο νοσοκομείο Southern Inyo και στη συνέχεια στο Sunrise Children’s Hospital στο Λας Βέγκας, όπου νοσηλεύεται ακόμη.
Τι είναι η νόσος του υψομέτρου (HACE)
Οι παραισθήσεις που εμφάνισε ο Ζέιν είναι χαρακτηριστικές του εγκεφαλικού οιδήματος υψηλού υψομέτρου (HACE), μιας σπάνιας αλλά επικίνδυνης κατάστασης που προκαλείται από τη χαμηλή παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο σε μεγάλα υψόμετρα. Το HACE επηρεάζει λιγότερο από το 1% των ατόμων που φτάνουν σε υψόμετρο άνω των 4.000 μέτρων, αλλά εξελίσσεται ταχέως και μπορεί να αποβεί μοιραίο αν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα.
«Ήταν σαν να ζούσε σε όνειρο»
Ο πατέρας του περιγράφει πως ο Ζέιν είχε χάσει την επαφή με την πραγματικότητα, επαναλαμβάνοντας πως η πεζοπορία είχε ήδη «συμβεί πολλές φορές» και ρωτώντας αν όλα είναι ένα όνειρο. Τελικά, σε μια στιγμή που ο πατέρας του έκλαιγε και είχε απομακρύνει για λίγο το βλέμμα του, ο Ζέιν κατευθύνθηκε προς την άκρη και έπεσε στο κενό.
Ελπίδα και στήριξη
Παρά το τραγικό συμβάν, οι γιατροί δηλώνουν αισιόδοξοι: ο Ζέιν άνοιξε τα μάτια του λίγες ημέρες αργότερα και ανταποκρίνεται στα πρώτα ερεθίσματα. Η οικογένειά του έχει δημιουργήσει σελίδα στο GoFundMe για την κάλυψη των αυξημένων ιατρικών εξόδων.
Το περιστατικό αποτελεί ισχυρή υπενθύμιση για τους κινδύνους της ορειβασίας σε μεγάλα υψόμετρα, ακόμη και για έμπειρους και υγιείς πεζοπόρους. Οι ειδικοί συνιστούν σταδιακή προσαρμογή, ενυδάτωση και αναγνώριση πρώιμων συμπτωμάτων.
