Σοβαρό ναυτικό δυστύχημα σημειώθηκε στα ανοικτά των βρετανικών ακτών του Γιορκσάιρ, στη Βόρεια Θάλασσα, όταν ένα δεξαμενόπλοιο συγκρούστηκε με πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων. Το περιστατικό προκάλεσε πυρκαγιά μεγάλης έκτασης, με τουλάχιστον 32 τραυματίες και άμεση κινητοποίηση των βρετανικών αρχών.
Συναγερμός στη Βόρεια Θάλασσα
Το συμβάν έλαβε χώρα στις 10:48 το πρωί (ώρα Βρετανίας), όταν το δεξαμενόπλοιο Stena Immaculate, που μεταφέρει χημικά προϊόντα και διαχειρίζεται η αμερικανική εταιρεία Crowley, συγκρούστηκε με το φορτηγό πλοίο Solong. Η σύγκρουση σημειώθηκε σε μία από τις πιο πολυσύχναστες θαλάσσιες διαδρομές της Ευρώπης, ανάμεσα στα βορειοανατολικά παράλια της Βρετανίας και τα λιμάνια της Ολλανδίας και της Γερμανίας.
Αμέσως μετά το ατύχημα, ξέσπασε εκτεταμένη πυρκαγιά, με τηλεοπτικές εικόνες που μετέδωσε το BBC να δείχνουν τουλάχιστον ένα από τα πλοία να τυλίγεται στις φλόγες, ενώ πυκνοί μαύροι καπνοί υψώνονταν στον ουρανό. Η βρετανική ακτοφυλακή έθεσε σε εφαρμογή σχέδιο έκτακτης ανάγκης, αποστέλλοντας αεροσκάφη επιτήρησης και ναυαγοσωστικές λέμβους για τη διάσωση των μελών των πληρωμάτων.
Το Βασιλικό Εθνικό Ίδρυμα Ναυαγοσωστικής (RNLI) επιβεβαίωσε ότι «πολλοί άνθρωποι εγκατέλειψαν τα πλοία έπειτα από σύγκρουση και ξέσπασαν πυρκαγιές και στα δύο πλοία».
Η διεθνής κινητοποίηση και η σημασία της περιοχής
Η θαλάσσια περιοχή όπου σημειώθηκε το ατύχημα αποτελεί κομβικό θαλάσσιο διάδρομο εμπορικής ναυσιπλοΐας, γεγονός που καθιστά το συμβάν ιδιαιτέρως ανησυχητικό για τη ναυτιλιακή κοινότητα. Ο ιστότοπος Marine Traffic, που παρακολουθεί σε πραγματικό χρόνο την κίνηση των πλοίων, κατέγραψε υψηλή συγκέντρωση δεξαμενόπλοιων, εμπορικών και άλλων σκαφών στην περιοχή τις ώρες μετά τη σύγκρουση.
Εκπρόσωπος της ναυτιλιακής εταιρείας Stena επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του Stena Immaculate στο περιστατικό, ενώ πηγές του Reuters αναφέρουν ότι και τα δύο εμπλεκόμενα πλοία υπέστησαν ζημιές, χωρίς να έχουν δοθεί περισσότερες πληροφορίες για το φορτίο ή την περιβαλλοντική επίπτωση.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ναυσιπλοΐας (IMO), που υπάγεται στον ΟΗΕ, ανακοίνωσε ότι έχει λάβει γνώση για το συμβάν και διεξάγει περαιτέρω έρευνα, προκειμένου να διαπιστώσει τα ακριβή αίτια και τις συνθήκες της σύγκρουσης.
Καθώς οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, προτεραιότητα παραμένει η ασφάλεια των πληρωμάτων και η αποτροπή ενδεχόμενης θαλάσσιας ρύπανσης από τις φλεγόμενες χημικές ουσίες. Οι αρχές παραμένουν σε ύψιστο συναγερμό για τον πλήρη έλεγχο της κατάστασης.
