Ο Ντένις ο Τρομερός, κατά κόσμον Τζέι Νορθ, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 73 ετών. Ο αγαπημένος ηθοποιός, που έγινε διάσημος μέσα από την ομώνυμη σειρά του CBS, «Dennis the Menace», και πρωταγωνίστησε στην ταινία «Maya», απεβίωσε την Κυριακή, 6 Απριλίου, στο σπίτι του στο Lake Butler της Φλόριντα.
Η είδηση του θανάτου του ήρθε έπειτα από μακροχρόνια μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, όπως επιβεβαίωσε στο «Hollywood Reporter» η Τζίνι Ράσελ, η οποία είχε υποδυθεί τη Μάργκαρετ Γουέιντ στη σειρά. Η Ράσελ τον περιέγραψε ως «αδερφό από άλλο κόσμο».
Στη θρυλική σειρά «Dennis the Menace» της Screen Gems, βασισμένη στο ομώνυμο κόμικ του Χανκ Κέτσαμ, ο Τζέι Νορθ ενσάρκωσε τον Ντένις Μίτσελ, ένα παιδί με καλές προθέσεις αλλά ανεξάντλητη ενέργεια που συχνά προκαλούσε αναστάτωση στη γειτονιά. Ο Ντένις ήταν το μοναχοπαίδι του Χένρι και της Άλις Μίτσελ, ενώ οι σκανταλιές του έφερναν συχνά σε δύσκολη θέση τον συνταξιούχο γείτονά του, Τζορτζ Γουίλσον, και αργότερα τον αδερφό του, Τζον Γουίλσον.
Η παρακαταθήκη του Τζέι Νορθ παραμένει ανεξίτηλη, καθώς ο ρόλος του Ντένις συνεχίζει να ζει στις μνήμες των θαυμαστών του σε όλο τον κόσμο.
Ο Τζέι Νορθ ήταν μόλις 6 ετών όταν πέρασε από οντισιόν για τον ρόλο του Ντένις. Η σειρά έκανε πρεμιέρα δύο χρόνια αργότερα, όταν εκείνος ήταν 8 ετών, και ολοκληρώθηκε σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά, όταν είχε πια φτάσει τα 12. Παρ’ όλα αυτά, η δημοτικότητα του «Dennis the Menace» παρέμεινε αμείωτη, καθώς η σειρά συνεχίστηκε να προβάλλεται για δεκαετίες σε επαναλήψεις και συνδρομητικά κανάλια.
Σε συνέντευξή του το 1993, ο Νορθ αποκάλυψε πως δεν αισθάνθηκε λύπη όταν η σειρά έφτασε στο τέλος της. «Δεν ήμουν δυστυχισμένος που τελείωσε το “Dennis the Menace”», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά. Πέρα από τον εμβληματικό ρόλο του Ντένις, ο Νορθ συμμετείχε επίσης στο κινηματογραφικό δράμα «Maya», ενώ αργότερα εμφανίστηκε και στην τηλεοπτική διασκευή του έργου.
Ποιος ήταν ο Τζέι Νορθ
Ο Τζέι Νορθ γεννήθηκε στις 3 Αυγούστου 1951 στο Λος Άντζελες, όπου και μεγάλωσε. Από μικρή ηλικία έδειξε έντονο ενδιαφέρον για την υποκριτική. Όπως είχε αναφέρει σε συνέντευξή του στους «New York Times» το 1993, η καριέρα του ξεκίνησε περίπου στα πέντε του χρόνια, όταν παρακάλεσε τη μητέρα του να τον βοηθήσει να εμφανιστεί στο παιδικό πρόγραμμα «The Engineer Bill Show». «Τα παιδιά συμμετείχαν ως κοινό στη σκηνή, και ζήτησα από τη μητέρα μου να με βάλει στην εκπομπή», είχε δηλώσει.
Σύντομα, η παρουσία του στο σόου έγινε τακτική, ενώ παράλληλα συμμετείχε και σε διαφημίσεις, όπως για τα δημητριακά Post. Μετά την ολοκλήρωση της δημοφιλούς σειράς «Dennis the Menace», ο Νορθ εμφανίστηκε σε πολλές άλλες τηλεοπτικές παραγωγές της εποχής, όπως «Wagon Train», «The Man from U.N.C.L.E.», «The Lucy Show», «My Three Sons» και «Jericho».
Το 1966, πρωταγωνίστησε στην ταινία «Maya», μια περιπέτεια που αφηγείται την ιστορία δύο εφήβων στην Ινδία με συντροφιά έναν ελέφαντα. Ο ρόλος αυτός άνοιξε τον δρόμο για τη μεταφορά της ταινίας σε τηλεοπτική σειρά με τον ίδιο τίτλο, «Maya», αν και η διάρκειά της ήταν σύντομη.
Παράλληλα με την τηλεοπτική του καριέρα, ο Τζέι Νορθ ασχολήθηκε και με την εκφώνηση κινουμένων σχεδίων, δίνοντας τη φωνή του στον πρίγκιπα Τουρχάν στη σειρά «The Banana Splits Adventure Hour» και στον έφηβο Μπαμ-Μπαμ Ράμπλ στο «The Pebbles and Bamm-Bamm Show». Ωστόσο, η πορεία του στον χώρο της υποκριτικής άρχισε σταδιακά να φθίνει.
Όπως έχει παραδεχτεί ο ίδιος, ο ρόλος του Ντένις τον στιγμάτισε, οδηγώντας τον συχνά σε στερεοτυπικούς ρόλους που δυσχέραιναν την επανεκκίνηση της καριέρας του. Το 1977 αποφάσισε να καταταγεί στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, από όπου αποστρατεύτηκε με τιμητική απαλλαγή το 1979. Αργότερα, εγκαταστάθηκε στο Lake Butler, όπου εργάστηκε ως σωφρονιστικός υπάλληλος στο Τμήμα Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων της Φλόριντα. Το 1993 παντρεύτηκε την τρίτη του σύζυγο, Σίντι Χάκνεϊ.
Με τα χρόνια, ο Νορθ δήλωσε ότι συμφιλιώθηκε με τον ρόλο που σημάδεψε την καριέρα του. Μια ιδιαίτερη στιγμή της πορείας του ήρθε το 1987, όταν εμφανίστηκε στη σατιρική σειρά του HBO «Not Necessarily the News». Σε αυτή τη συμμετοχή, υποδύθηκε μια εξαγριωμένη και εκδικητική εκδοχή του εαυτού του, φορώντας τη χαρακτηριστική στολή του Ντένις – τη σαλοπέτα και το ριγέ μπλουζάκι – αναζητώντας εκδίκηση από τα στελέχη του Χόλιγουντ που τον είχαν λησμονήσει.
