Τουλάχιστον 145 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες αγνοούνται, όταν ξέσπασε πυρκαγιά σε ξύλινο μηχανοκίνητο ποταμόπλοιο στον ποταμό Κονγκό, στο βορειοδυτικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό.
143 ΝΕΚΡΟΙ ΑΠΟ ΦΩΤΙΑ ΣΕ ΠΛΟΙΟ
Το περιστατικό σημειώθηκε την Τρίτη κοντά στην πόλη Μπαντακά, πρωτεύουσα της επαρχίας του Ισημερινού. Σύμφωνα με τις αρχές, το σκάφος, με την ονομασία HB Kongolo, είχε αναχωρήσει από το λιμάνι Ματανκούμου με προορισμό την περιοχή Μπολόμπα, μεταφέροντας εκατοντάδες επιβάτες και φορτίο – μεταξύ των οποίων καύσιμα.
Τραγικά αίτια: Η φωτιά ξεκίνησε από μαγείρεμα στο πλοίο
Σύμφωνα με τη βουλεύτρια Ζοζεφίν-Πασιφίκ Λοκουμού, η φωτιά προκλήθηκε όταν μια γυναίκα άναψε φωτιά για να μαγειρέψει πάνω στο πλοίο, με αποτέλεσμα να εκραγεί τοποθετημένο σε κοντινή απόσταση καύσιμο. Η έκρηξη και οι φλόγες σκότωσαν ακαριαία πολλούς επιβάτες, μεταξύ των οποίων και παιδιά και γυναίκες.
«Μια πρώτη ομάδα 131 πτωμάτων ανασύρθηκε την Τετάρτη, ενώ άλλα 12 ανακτήθηκαν τις επόμενες δύο ημέρες», δήλωσε η κ. Λοκουμού. Ο Ζοζέφ Λοκοντό, εκπρόσωπος τοπικής ένωσης, μίλησε για τουλάχιστον 145 νεκρούς, πολλοί από τους οποίους απανθρακώθηκαν ή πνίγηκαν.
Οι εκτιμήσεις για τον συνολικό αριθμό επιβαινόντων διαφέρουν. Πηγές ανέφεραν ότι στο πλοίο επέβαιναν περίπου 500 άτομα, ενώ περισσότερα από 100 άτομα κατάφεραν να σωθούν, βρίσκοντας προσωρινό καταφύγιο στο δημαρχείο της Μπαντακά.
Διακομιδή τραυματιών – Συνεχίζονται οι έρευνες
Πολλοί από τους επιζώντες φέρουν σοβαρά εγκαύματα και έχουν διακομιστεί σε τοπικά νοσοκομεία. Οι έρευνες για τον εντοπισμό των αγνοουμένων συνεχίζονταν μέχρι και το βράδυ της Τετάρτης, με την υποστήριξη του Ερυθρού Σταυρού και των τοπικών αρχών.
Το δυστύχημα αναδεικνύει για ακόμη μια φορά τα σοβαρά προβλήματα στις ποτάμιες μεταφορές της χώρας. Οι μετακινήσεις στη ΛΔ Κονγκό βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε πλοιάρια, λόγω της έλλειψης οδικών υποδομών. Ωστόσο, πολλά από τα πλεούμενα είναι υπερφορτωμένα, παλιά και χωρίς βασικά μέτρα ασφαλείας.
Οι συχνές τραγωδίες στα ποτάμια και τις λίμνες της χώρας οφείλονται κυρίως σε νυχτερινά δρομολόγια, ανύπαρκτους καταλόγους επιβατών, και πλημμελείς ελέγχους.
Οι τοπικές αρχές δήλωσαν ότι θα προχωρήσουν σε έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος και δεσμεύτηκαν να ενισχύσουν τους ελέγχους ασφαλείας στις υδάτινες μεταφορές, ώστε να προληφθούν παρόμοιες καταστροφές στο μέλλον.
